A indústria de distribuição de bens de consumo estabeleceu algumas soluções surpreendentes e eficientes para levar grandes quantidades de cargas diversas, incluindo utensílios domésticos como mantimentos, para pontos de venda e armazéns regionais. Nos últimos anos, a entrega individual de produtos encomendados através de serviços cresceu explosivamente na última década, deixando os especialistas em transporte marítimo trabalhando para enviar métodos que atendam às expectativas do cliente.

Em particular, com base num Livro Branco da Universidade de Stanford Iniciativa de Inovação da Cadeia de Valor, todo fornecedor de entrega que enfrenta desafios de entrega de última milha está correndo em direção a três métricas: maior precisão, maior velocidade e menor custo. Com a concorrência substancial e a inovação tecnológica, surgiram algumas opções como formas de os fornecedores de entrega continuarem a fazer progressos substanciais em cada uma destas métricas.

Melhorias atuais: análises e algoritmos

Os robustos sistemas informáticos e de aprendizagem automática em vigor nos principais fornecedores de entrega neste momento já estão a incorporar o que a Iniciativa Stanford chama de “correspondência tarefa-correio”. Em vez de contratar um único fornecedor de entrega de última milha, este sistema avalia as melhores e mais baratas opções disponíveis na região onde a entrega deve ser feita, a fim de utilizar múltiplas redes de resultados de entrega.

Uma segunda inovação envolve a criação de roteamento dinâmico em resposta às informações de tráfego geradas pelo software de mapeamento. Com uma rota estática, os transportadores eram obrigados a seguir o caminho que lhes era indicado, apesar dos atrasos ou da possibilidade de não conseguirem concluir todas as entregas planeadas. No entanto, com um sistema de roteamento dinâmico, a rota pode mudar substancialmente para evitar áreas de tráfego intenso e entregar o maior número possível de encomendas, monitorando tempos de tráfego mais baixos.

Certos novos aplicativos móveis aproveitam essas mudanças na correspondência e no roteamento para criar entrega coletiva, onde contratantes independentes podem trabalhar para uma organização guarda-chuva, como a UberRush, para organizar redes de distribuição ad-hoc. Esses aplicativos são acessíveis devido à falta de rotas definidas e porque os contratantes quase não têm barreiras de entrada. As classificações no aplicativo garantem que apenas prestadores de serviços altamente qualificados possam continuar fazendo entregas, o que eleva o padrão de velocidade e precisão de entrega.

Ao mesmo tempo, as empresas que procuram poupar dinheiro no transporte de última milha estão a oferecer a muitos clientes a opção de retirada na loja, o que envolve usar sua rede para garantir que o produto exato de que o cliente necessita estará disponível e estocado no balcão de coleta para quando ele chegar. Ao fazer com que o cliente cuide essencialmente da “última milha”, o cliente recebe o produto mais rapidamente e economiza uma quantidade substancial de custos de entrega. Do lado da oferta, o comerciante economiza dinheiro com frete e aumenta sua velocidade e precisão geral usando remessa baseada em dados para garantir que receberá todos os produtos necessários para suas vendas na loja, bem como quaisquer pedidos personalizados para retirada na loja. .

Mudança de curto prazo: drones e robôs

Embora os drones tenham sido testados desde 2005 quanto à sua aplicabilidade, parece que nos próximos meses e anos eles finalmente verão um uso mais generalizado como opções de entrega de última milha. Os drones custam menos para operar, podem se mover mais rápido do que os caminhões rodoviários e podem acessar áreas rurais com uma única remessa, em vez de percorrer uma rota inteira de entregas de ida e volta. Os algoritmos podem conduzir um filtro que decide quais entregas de drones fazem sentido financeiramente para os fornecedores de entrega.

Ainda existem muitos problemas com os drones como opções generalizadas de entrega de última milha. Os custos de seguro associados à entrega de drones são elevados neste momento devido ao potencial de danos ao drone devido a factores ambientais e também devido ao potencial dos drones prejudicarem seres humanos nas suas proximidades. Os drones também sofrem algumas leituras de GPS imprecisas, que devem ser muito precisas para ter uma alta taxa de desembarque bem-sucedido. Mesmo os melhores drones do momento também têm capacidade de transporte limitada e vida útil da bateria limitada, exigindo muitas viagens de volta a um hub central.

Os robôs, especificamente os robôs de movimento lento que podem operar nas calçadas e, assim, evitar as estradas principais, foram implantados com sucesso limitado como soluções de entrega de última milha. O desenvolvimento desses sistemas começou em 2013, dando início à tecnologia para operação remota de veículos e navegação robótica autônoma, e só agora eles passam dos testes para a entrega comercial.

Os robôs oferecem a vantagem de maior capacidade do que os drones, prazos de entrega rápidos e ausência de emissões de carbono devido às estações de recarga em seu hub central. O principal raio de entrega desses robôs seria em áreas ricas e de baixo tráfego, onde um único robô poderia atender a entrega sob demanda em um raio ao seu redor, talvez todas as áreas acessíveis em 30 minutos na velocidade do robô. As entregas podem ser enfileiradas através de uma aplicação móvel e podem incluir itens como mantimentos, que são difíceis de comprar e transportar a pé.

Embora os robôs forneçam uma solução econômica que ajuda em todas as métricas – velocidade, precisão e preço – eles têm escopo e aplicabilidade limitados, uma vez que visam trabalhar em locais específicos, como campi universitários, onde muitas pessoas caminham ou andam de bicicleta e, portanto, valor ter mantimentos entregues por robô.

Mudança radical de longo prazo: veículos sem motorista

As mesmas soluções de entrega de última milha usadas em ambientes de baixo obstáculo para robôs de entrega estão sendo desenvolvidas para a estrada como veículos sem motorista. Estes veículos enfrentam desafios substancialmente maiores, dado que os atuais comportamentos de condução envolvem processos de tomada de decisão extremamente complexos. Mesmo um veículo sem condutor altamente qualificado neste momento é muito lento e causa acidentes com uma frequência alarmante. Estes desafios estão a ser enfrentados, no entanto, pelos principais fornecedores de entregas, em conjunto com os fabricantes de automóveis e empresas iniciantes empreendedoras, todos os quais acreditam que a colocação no mercado de um veículo robusto sem condutor resultará numa enorme mudança na forma como o transporte de mercadorias e acontece com o ser humano.

Os veículos sem condutor, quando utilizados para entregas, proporcionarão muitas vantagens associadas ao facto de não terem mais um condutor humano: podem funcionar durante mais tempo sem interrupções, esperançosamente estarão envolvidos em menos acidentes e sem fadiga humana. Uma limitação, pelo menos com os designs atuais, é que os destinatários terão de estar presentes para desbloquear as suas próprias entregas no compartimento do veículo sem condutor, que também é um componente da entrega robótica. O custo dos veículos sem condutor, bem como a sua capacidade de entrega consistente e sem acidentes, provavelmente ainda será proibitivo durante 5 anos ou mais.

Com os novos desafios e a concorrência na entrega de última milha, surgiram muitas soluções potenciais. As escolhas que os fornecedores de entrega enfrentam estão menos relacionadas com o método a escolher, mas sim com a forma de implementar uma variedade de métodos de forma a servir melhor os seus negócios e os clientes utilizadores finais de forma mais eficaz.

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